自1979年从一名文物专干至1988年成立文物保护管理研究所，直到2010年升为文物局后，才有实质上的博物馆，2019年体制改革将文物局变更为文物考古研究所下挂博物馆，编制8人，现研究生1人、本科2人、大专2人共6人，目前还是二块牌子一套人马。但文物陈列早在1979年就已经开始，先后举办了“慈利县建国30周年文物展”、“慈利县土家族民俗文物展”等。慈利县博物馆于1995年县人民政府决定修建，馆址位于慈利县零阳镇白公城北路，1996年立项，1997年完成土建，建筑面积2000平方米。2001年文物库房迁入，并开始办公，因资金等原因博物馆建筑直到2007年基本完工。2007年完成了文物简易陈列，并对公众开放。2011年对博物馆改造升级，在省文物局的指导下完成了《慈利历史人文民俗》基本陈列后，重新对公众开放。2023年博物馆再次完成提质升级，完成《慈利历史文物陈列》及《中共慈利地方史陈列》，并对外开放。慈利县博物馆现有馆藏文物类别之多有：金银器、铜器、铁器及其它金属器、瓷器、陶器、玉石器、珐琅器、牙骨角器、雕塑造像、织绣、漆器、竹木器等，共计6449件/套，其中珍贵文物1146件/套：国家一级文物15件/套，二级文物175件/套，三级文物956件/套。2023年5月通过第六次博物馆运行评估，于2024年1月16日获评国家优秀三级博物馆殊荣。