1996年12月，正在北京大学读研究生的岳升阳，来到位于王府井南口东方广场的施工现场。一条黑色的炭迹引起了他的注意，随后在其周围，他挖掘到了动物的碎骨和被人类打击过的碎石片。经中国科学院专家鉴定，该地为旧石器时代晚期遗址，距今约1.5-2.6万年，遗址距地表12米，灰褐色的古文化层，表明远古人类曾在王府井地区生活、栖息。这是在北京地区继周口店之后远古人类遗存的又一重大发现，也是在世界范围内首次在国际大都市的中心发现如此久远的古人类文化遗址。填补了平原地区没有旧石器时代遗址的空白，是研究古人类工具制作、生活方式、生存能力及复原当时北京地区生态环境的珍贵资料，也是我们中国人值得珍视的文化遗产。 中科院古脊椎动物与古人类研究所和北京市文物研究所共同组成考古队，对遗址进行了历时8个月的抢救性的发掘。在连续8个月的野外工作中，考古工作者发掘了892平方米的遗址面积，从距地表11-12米深处的河湖相地层中清理出2000多件人工石制品与骨制品和包括原始牛、斑鹿、蒙古草兔、鸵鸟和鱼类等大量的动物骨骼，以及烧石、烧骨、木炭、灰烬等丰富的人类用火遗迹。