蒲津渡遗址于1989年发掘出土。1991年，在国家文物局的指导下，省、地、市文物部门组成了联合考古发掘队，对遗址进行了全面科学地清理发掘，完整出土了唐开元十二年（724年）铸造的铁牛四尊、铁人四尊、铁山两座、铁镦柱四个、七星铁柱一组、明代护岸石堤70余米、明正德16年（1521年）记事碑一通。2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位。四尊铁牛，是迄今发现的历史最早、体积最大、分量最重、数量最多、工艺最精的渡口铁牛，是中华古代文明成就的重大发现。国家文物局对蒲津渡遗址的保护高度重视，先后多次召开专家论证会，研究保护方案，反复权衡各方面专家意见，于1997年确定了将文物原位抬高12.2米的保护方案。投资1000万元的文物保护工程于2005年元月28日胜利竣工，铁质文物的保护取得了新的突破。 蒲津渡铁牛不同于扬军阵，耀帝威的秦兵马佣；亦不同于宣佛法、炫珍宝的释迦舍利；也不同于讲五行，为厌胜的镇水石犀。这是一个具体的工程建设，是具有实际功能的艺术珍品，是实用技术同雕塑艺术有机结合的典范，是中国古代劳动人民对世界桥梁、冶金、雕塑事业的伟大贡献，是世界桥梁史上唯我独尊的永世无价之宝”。